十八届三中全会对社会体制机制改革做了顶层设计，体现了新理念新思路。首先，提出“健全城乡发展一体化体制机制”，破除原有的城乡二元结构、建立新型的工农城乡关系；强调坚持走中国特色新型城镇化道路，推进以人为核心的城镇化，促进城镇化和新农村建设协调推进。其次，强调社会事业体制机制改革的根本目的是实现发展成果更多更公平惠及全体人民，更好满足人民需求，同时确定了深化教育领域综合改革、健全促进就业创业体制机制、形成合理有序的收入分配格局、建立更加公平可持续的社会保障制度、深化医药卫生体制改革等一些重点领域。再其次，提出用社会治理代替社会管理。管理是权力自上而下的单向度运作过程，而治理则是多元的、上下互动的过程，是通过合作、协调等手段达致对公共事务的治理；管理遵循的是正式规则、制度与程序，而治理则遵循的是由主体间协商与同意的规则与程序。